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第八章（第2页）

旭日升起，落霞山脚

褚炀与十一一路疾驰，先大队人马一步抵达榕郡。

榕郡城外，搭着处简陋的茶棚，几根竹子撑起，顶上铺着厚重稻草，棚内一位垂垂老人坐在板椅上守着红泥小炉，炉上铜壶冒着腾腾白汽。

褚炀下了马，将马拴在一旁的木桩上，朝那人喊道，“老板！来壶茶！”

老板瞥眼看来，缓缓起身，迈着蹒跚步子将木桌上温好的茶水给二人送来。

“承惠，两铜钱。”

老板嗓音粗砺，面上挂满沟壑，后脑处还留着一处刀疤。

“老板，我瞧着今日巡查严密，是发生什么事儿了？”

褚炀从袖口掏出五枚铜币，放入老板手中，悄声道，“我与我小兄弟来榕郡办事，烦请透点儿底，免得惹上麻烦。”

老板收过铜板，给两人将茶倒入碗中，“你们来办什么事？”

褚炀道，“听闻榕郡城中的荣武镖局是岭州八郡最讲信义的镖局，我在邻县有批货，想寻那镖头走一遭。”

老板听后摇了摇头，“你还是另寻别处吧。”

“前不久郡县齐大人押送朝廷税银的路上经过招摇山，一打盹的功夫税银竟然凭空消失，最后被郡守以看护不周为由押入大牢等候发落。”

“齐大人是好官呐！”老板嗓音微颤，“可是全城百姓跪在府衙替大人喊冤，却无人应答，有人击鼓，却被官吏使着棍棒追打……”

褚炀挑眉惊问，“凭空消失？”

“还能有这般稀奇事儿？”

“莫不是那郡县自己独吞了，监守自盗？”

老板瞧褚炀一副难以置信的模样，说出的话更是让人怒目切齿，他白须簌簌一斗，拍桌道，“齐大人是榕郡的父母官！是宁可自己掏钱接济百姓也不会贪那朝廷一文钱的好官！”

“你若不信，便只管去罢！”

“税银凭空消失，指不定那招摇山有鬼魂作祟！”

“好言相劝，老朽言尽于此！”

十一见老板又回到板椅上守着铜壶，便侧过身在褚炀耳边悄声道，“侯爷，怎的税银一事闹得榕郡全城皆知？”

褚炀眸色沉沉，“也许是……有人想置齐明楷于死地。”

奏折上明明写着齐明楷贪污税银下狱，与这老板所说可是两者相悖……

看来是有人等着自己一到榕郡，那齐明楷贪污的证据便接踵而来，借自己之手定那齐明楷的贪污之罪。

“你先进城，暗中盯住齐明楷府邸周围。”褚炀放下陶碗，起身走去木桩，朝十一低语道。

而后解开缰绳，翻身上马，“我要去一趟招摇山。”

“城中若有可疑之处，先按兵不动，等我回来再说。”

“侯爷何时回来？”十一问道。

“我与队伍会在后日早食一同抵达榕郡。”

说罢，便扬了扬缰绳，一声喝令，“哒哒”马蹄踏起尘土，一路向北疾速而行。