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巳时三刻（第1页）

湖州府的回文像一盆冷水，浇在叶舟心头。官场的敷衍在他意料之中，却也让他更加清醒——黑莲教的阴影，只能由他独自在这安吉的蛛丝马迹中撕裂。

他不再等待。将回文锁入抽屉，叶舟换上一身半旧靛蓝短打，如同一个寻常的闲汉，再次没入安吉县城的街巷之中。这一次，他的目标更为明确：城隍庙周边，那片鱼龙混杂之地。

时近黄昏，夕阳的余晖将城隍庙飞翘的檐角染成金红，庙前广场上却愈发喧嚣。卖大力丸的赤膊汉子把胸口拍得砰砰响，耍猴的锣声刺耳，算命摊前烟雾缭绕。叶舟的目光如同淬了冰的刀子，不动声色地扫过每一个可疑的面孔。他看到了那个布幡上有火焰状污渍的算命先生，正对着一个愁眉苦脸的妇人低声絮语；也看到了林郎中提过的那个耍猴人，眼神油滑，不时瞟向围观人群的钱袋。

他没有打草惊蛇，只是在几个卖草药的摊子前驻足，随手翻拣着那些晒干的根茎枝叶，耳朵却捕捉着四周的议论。

“……听说了吗？前几日官道上不太平，有商队被抢了，据说死人身上有奇怪的纹路……”

“嘘！莫要乱讲，那是冲撞了山神！”

“城西张屠户家的媳妇，前几日夜半听到笛声，第二天就魔怔了，胡言乱语……”

“笛声？我也好像听到过，还以为是谁家丧事……”

**笛声！**

叶舟捻着草药的手指微微一顿。这与税银案当晚库丁听到的异响吻合！他状似无意地靠近那几个闲聊的货郎，插话道：“几位老哥，说的什么笛声？这么邪乎？”

一个货郎见他面生，打量了他几眼，压低声音：“老弟是外乡人吧？最近夜里，尤其是子时前后，偶尔能听到一阵怪笛声，不成调子，听得人心里发毛。有人说在城西死巷那边听到过。”

城西死巷？那是连接城隍庙后街的一片废弃民居，少有人迹。

叶舟记下这个地点，没有再多问，转身融入人流。他需要更确凿的证据。

夜幕缓缓降临，城隍庙的喧嚣逐渐散去，只剩下一些无家可归的乞丐蜷缩在角落。叶舟没有回衙门，他如同一个幽灵，悄无声息地潜行在越来越暗的街巷阴影中，向着城西死巷的方向摸去。

越靠近死巷，周遭越发寂静，与不远处几条花柳街道传来的隐约丝竹声形成诡异对比。这里的民居大多破败，墙垣倾颓，空气中弥漫着一股潮湿的霉味和垃圾腐败的气息。

他隐匿在一堵断墙之后，屏息凝神，将感官提升到极致。夜风吹过空荡的巷弄，发出呜呜的声响。

时间一点点流逝，月过中天。

就在叶舟以为今夜不会有收获时，一阵极其轻微、仿佛来自地底深处的脚步声，从不远处一个看似完全废弃的院落里传来！

他心中一凛，身体伏得更低。

片刻后，那院落的角门被轻轻拉开一条缝，一个黑影闪了出来，身形干瘦，动作带着一种奇异的僵硬感。他警惕地四下张望了片刻，随即快步向着巷子更深处走去。

叶舟正欲跟上，忽然，一阵若有若无、尖锐如同指甲刮过骨片的笛声，毫无预兆地飘了过来！

这笛声极其诡异，不成曲调，时断时续，仿佛带着某种无形的魔力，钻进人的耳膜，直刺脑海！叶舟只觉得心头一阵烦恶，气血隐隐翻腾，眼前甚至出现了些许重影！

他猛地一咬舌尖，剧烈的疼痛让他瞬间清醒，立刻运转恩师所授的凝神心法，同时将林郎中给的清心药丸含在舌下。那眩晕感才被勉强压下。

是迷魂笛声！乌长老的同党！

他强忍着不适，循着笛声和那黑影的方向，悄无声息地追踪而去。

笛声的源头，似乎就在死巷最深处一间没有半点灯光的荒宅里。那干瘦黑影到了宅院外，有节奏地轻叩了几下门板，木门吱呀一声打开，他闪身而入。

叶舟不敢靠得太近，这笛声太过邪门。他环顾四周，选择了一处地势稍高、可以俯瞰那荒宅院落的残破阁楼，如同狸猫般攀爬上去，伏在瓦砾之后。

透过破损的窗棂，他勉强能看到荒宅院内的一点情形。院子里似乎聚集了七八个黑影，皆沉默地站着，姿态僵硬。那个干瘦黑影站在前方，他身边，还有一个手持骨笛、身形佝偻的身影，正是他在吹奏！

而在这些黑影中间，似乎还绑着一个人！那人挣扎着，发出模糊的呜咽声。