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之后便是一番客套的寒暄，十几号人围着楚元河七嘴八舌问安。

赵清仪险些被挤出人群，幸而楚元河眼疾手快，在她腰后扶了一把，众人这才注意到她，略略退开半步。

江员外连连陪笑，“在下今夜在庄子上略备薄酒，为大人接风洗尘，还望大人赏光。”

“江员外盛情相邀，本官岂能推却？”楚元河笑容和煦，端的是无害可亲。

没想到这新到任的县令大人如此“上道”，随行同来的商贾们个个喜形于色，为讨好楚元河，还让掌柜依着赵清仪的身量，挑了最时新的衣裳送去县衙。

再三确认楚元河会赴宴，江员外等人才如潮水般退去。

出了成衣铺，赵清仪惊疑不定道，“这是鸿门宴吧？”

既提到岐王，江员外此举无非是想拉拢他们入局，若是拉拢不成，大抵他们就会和前几任县令一样，死得悄无声息。

楚元河微微挑眉，不置可否。

回到官舍，他换了身藏青色直裰，腰间扎条同色银丝蛛纹带，墨发束起，只以一支简单的木簪固定，收敛了往日玩世不恭，通身气度越发矜贵端方，颇有几分君子如玉之风。

赵清仪本不欲赴宴，楚元河不放心她一个人待在县衙，她只能同行。

临行时，楚元河下意识要去挽她的手。

赵清仪轻咳一声。

他才恍然想起，他们现在是兄妹来着，“……”

考虑到她们的关系，江家特意安排了两辆马车过来接人，赵清仪自觉要上后头那辆，硬是被楚元河拽到前头。

来接人的仆从惊讶了一瞬，这……

楚元河面不改色，“舍妹怯生，不喜独处。”

仆从们还想说什么，楚元河已经拽着赵清仪进了同一辆马车，他们也不好上前阻拦，只能作罢。

车厢内，赵清仪甩开他的手，“做戏要做全，你好歹要有个做兄长的样子，大庭广众拉拉扯扯，别人指不定怎么想……”

“管他们怎么想。”楚元河说不上来的烦躁，“这江家来者不善，你不能离开我视线半步。”

江家的安排看似礼数周全，可谁知道对方安的什么心思，万一马车在半道分开，后果不堪设想。

“……知道了。”赵清仪别扭地转过身去。

车轱辘缓缓滚动起来，汇入了热闹的集市，行了约莫一刻钟，周遭再度安静下来。

楚元河打起帘子时，马车正好停在一处庄子前。

庄内仆从早已恭候，“元大人请。”

下了马车，方知这看似偏远的庄子别有洞天，一进朱门，奢靡浮华之气扑面而来，雕梁画栋，金砖碧瓦，饶是去过皇宫的赵清仪都不免惊叹江家的奢侈，这还仅仅是他们名下的一处庄子。

前来迎客的是两个年轻貌美的婢子，皆衣饰清凉，眼波流转，尤其看向楚元河的目光格外热烈。

赵清仪略感不适，随楚元河步入宴厅。

楚元河察觉这庄子四周有不下百名侍卫把守，若谈不拢，恐怕不好脱身。

宴厅之内歌舞升平，管弦呕哑，刚踏入，便有异域舞姬赤足踏着满地珠玉而来，舞袖翻飞，裹挟着甜腻的脂粉香气卷向楚元河面门。

楚元河下意识侧身躲避，舞姬扑了空，再度踏着鼓乐朝他舞去。

满堂宴饮之人皆停下动作，目光灼灼地盯他的一举一动。

楚元河不好再出手，当即脚下踉跄，故作惶恐地躲到赵清仪身后，舞姬甩出的长袖便轻飘飘落到赵清仪怀里。

舞姬两次出手不中，悻悻抽回袖子转到正主江员外跟前，娇笑声宛若银铃。

江员外却冷脸呵斥，“怎么跳的舞，险些惊吓了元大人！”

前一刻还媚态横生的舞姬，下一刻就被侍卫押解跪地，惶恐求饶。

江员外也换了一副谄媚的笑脸迎上来，“多谢元大人赏光，快请上座。”

“江员外客气。”楚元河捋捋袍子上的褶皱，笑着与之寒暄，走出两步，又回头冲呆愣的赵清仪喊道，“妹妹，还不跟上？”

江员外忙不迭附和，“对对，快给元大人边上添副碗筷。”

落座后，歌舞再起，江员外亲自往楚元河的琉璃盏中斟酒。