待人通禀后,阿也撩开营帐,向邻近的三张陌生面孔颔首至意,向主座上的芳芪拱手行礼:“长老可好些了?”
“小伤而已。”芳芪拍了拍并排的邻座,“孩子,过来坐。”
闻言,那三位陌生面孔面面相觑。
那可是主座!
迎上或疑或惊的眼神,阿也犹豫一瞬,见下首的石磊和余寰皆对自己点头,于是坦然落座,“谢长老赐座。”
“诸位。”芳芪含笑道,“这便是华烨,勘破阵眼之人。”
“果真是英雄出少年!”身披重铠的壮汉率先拍掌,挣动了右脸一道手掌长的伤疤。
“这位是穹苍一脉的山主,尤擅体术。”
穹苍一脉?那可是赤州最富盛名的产矿之地,以元晶最为出名。阿也拱手道,“山主。”
“这位是金银仙,以御蛇之术闻名遐迩。”
瘦骨棱棱的紫衣女子举起手中拐杖,拐杖下半截以银丝嵌出蛇鳞,极尽工巧,上半截雕刻双头蛇,口含黄金珠,尖牙红蛇信,栩栩如生。
原来是有蛇女之名的金银错。阿也行礼,“仙子好。”余光瞥见她衣上种种蛇纹,心道,不知她收不收青蚺的蛇丹与蛇胆。
“这位是隐居世外多年的天锦道长,喜好奇门遁甲之术。”
隐居多年?难怪从未听说过这号人物。阿也正要施礼,被一道元力轻轻托起。
“不必多礼。”身着明黄色法衣的天锦抚须而笑,“若非姑娘机敏,堪破阵眼,何来今日各位齐聚一堂,共商要事?真论起来,当是我等向姑娘行礼才是。”他微微颔首。
阿也施回一礼,不卑不亢道:“道长过誉。”
金银错赞赏道,“此女日后大有作为。”
“好了。”芳芪肃正神色,“今日召集各位,是为商议如何镇压兽潮。”
她挥袖,碧蓝色元力在空中汇聚,浮现出穆州地图,六角雪花的每一处尖端都被打上标记,而中心正是镜湖——各派的驻扎地。
“前线来报,这几日兽群正大规模向这六处聚集,与三年前的混乱迥然不同。”芳芪面色凝重,“我怀疑,是有人在暗中促成此事。”
公子闲。阿也在心中回答,想起那句“暂且别过”,预感不久之后,还会有再见面的一天。
“我甚至怀疑……”金银错沉吟片刻,目光灼灼,“就连三年前那场劫难,也是早有预谋。”
三年前,阴山极境。
暴雪像被撕碎的棉絮在崖壁间翻卷。崖顶,火光沉默地吞吐黑夜。金银错穿过遍地哀嚎,蹒跚走向终点,递上半壶酒,歉然道:“姐姐,只能找来这些。”
婆娑树影里,白衣女子盈盈一笑,眼尾的风霜化成春水,荡起涟漪,“多谢。”她接过酒壶,清液淋过剑身,铮铮发亮。
剑尖调转,对准腿上烂疮,一个用力。
低低的闷哼声从嗓子眼挤出来,仿佛幼兽溅了血的哀鸣。元力涌动,逼出黑气。
金银错别过脸,不敢去看,待到声响止息,才小心翼翼发问,“姐姐?”
“放心,已无碍了。”有气无力的回应。
一转身,对上满腿纵流的血迹——女子正用烈酒反复洗刷伤口,痛得脸色惨白,浑身颤抖,看得金银错眼一酸,就要落泪。
一壶酒毕,女子拿起绷带,被金银错一把抢过,“我来吧,姐姐歇着就好。”
好一阵忙活过后,金银错偶然抬眼,见女子双目欲合,气息渐弱,心下一惊,“姐姐?姐姐!”
“嗯……”女子低吟一声,费力地睁开眼,神色迷茫,语气却是温柔的,“阿欢?”
“姐姐,我是金银错。”
“原来是你。”女子顿时清醒,歉意道,“抱歉,将你误认成我那不听话的小弟子了。”
“阿欢便是那小弟子么?”金银错努力挑起话题,让女子打起精神回应,“姐姐再坚持一会儿。阿欢还在黎丘等着你回去呢。”
她想了想,又补充一句,“别忘了,芳芪还要吃你亲手做的也桃糕。”
女子含笑点头,“约定好了,自然不会忘。”
金银错终于包扎完伤口,抬头却见女子望向不远处,眼神悠远,于是顺着看去——