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祁无忧说他不配与她同棺的讥言，他当然听说了。如此薄情悭吝，居然是一国之君。夏鹤想起什么夫妻之间生同衾死同穴，百年修得同船渡，千年修得共枕眠……果然都是她御下的手段。

“劳民伤财。”夏鹤拿着以晏太傅之名义发来的照会，随意扫了一眼，提笔一勾，放在一边，“从玉马山搬些石头运送过去交差就行了。”

幕僚瞠目结舌。

玉马山石也是能做营造用途的上好石料，且开采容易，但是远比不上苍溪石名贵稀有。原本京里给的期限就紧张，已经是明着为难他们。再这样交差，朝廷肯定会怪罪下来。

果不其然，他们才一交差，京里对苍溪府的不满就化作了铺天盖地的弹奏，指责苍溪知府滥竽充数，欺君罔上。

夏鹤很快上书，晏太傅的照会里说要用“苍溪石”，苍溪的石头，没说一定就是苍溪石。万岁体恤民情，绝非穷奢极欲的昏君，岂会劳民伤财大兴土木。难说不是有心之人居心叵测，假借修陵暗算陷害，挖个坑给他跳。若他真的交付苍溪石，才会触怒龙颜，陷万岁于不仁。

外官非诏不得进京，夏鹤就这样跟朝廷你来我往。京官们对夏在渊的印象是一个奸猾狂狷、野心勃勃，深不可测的武臣。他的青云直上意味着祁无忧对他毫无凭据的信任，甚至放任。

怀疑祁无忧养虎为患的官员不在少数，更有甚者，还会质疑她到底有没有御下的本事。

他们想不明白，祁无忧怎么会对一个连面都没见过的外臣如此信任。

但南华殿的属官都知道，万岁那日看了苍溪知府的上奏，气得摔了本子，一晌午都没吃下东西。

祁无忧翻着眼前不能再熟悉的字迹，的确气得七窍生烟，再无君王气度。

是，她根本就不想修什么陵寝。可是怎么，全天下就他夏鹤一个人懂她，她的亲信、近臣都是吃白饭的？

她就非他不可？

祁无忧恨夏鹤这种近乎炫耀的姿态，遂大笔一挥：苍溪知府目无君上，罪无可恕。尔俸尔禄，民脂民膏。既然你夏在渊那么爱民如子，就先罚你三年俸禄。

夏鹤又送来一道折子，上面就四个字：谢主隆恩。

祁无忧这一罚，京中的官员虽感到隔靴搔痒，但见到她还不算昏庸聋聩，将夏鹤骂了个痛快，也都见好就收了。毕竟罚钱事小，丢脸事大。

但夏鹤这俸禄连一半都还没罚完，宥州就又生了事端。连看热闹不嫌事大的京官们都无言以对：又是苍溪，又是夏在渊。

更别说祁无忧的阁臣，简直叫苦不迭。

却说夏鹤治下的准则之一就是禁欲。他升任一府之君后，渐渐不许士兵和官员狎妓，直至近日严令禁止。许多人因此找他的麻烦，甚至还包括失去生计的妓女。在其他同僚眼里看来，他兴建女兵是向君王示好献媚，废止营妓就是不知所谓了。他们就没听过一方将领连这个都要管的，简直是不务正业，上不了台面。

御史台参夏鹤勾结蔡吉，掏空了宥州府的官本。后来不拘是地方官还是六部官员，都有弹劾他的。

偏偏夏鹤所作所为，又都是祁无忧从前跟他共剪西烛时畅谈的抱负。他现在替她“以身试法”，看看会引发朝野多大的抵触，她无论如何都也不应该再忍心惩罚他。

祁无忧克制着怒气，终于在成堆的弹劾夏鹤的折子中间翻出来一本与众不同的文章。

这篇文章谈的是养廉银的后患，其高识远见令祁无忧心悦诚服。她看了开头，就忍不住翻看落款：王怀。

这时，祁无忧脑中浮现出一抹朦胧的身影。

是琼林宴上对她敬谢不敏的探花郎，一个孤高卓绝，清逸出尘的青年。一晃，好像有七八年没见过了。

当年，祁无忧就听说此人风骨峭峻，不屑阿谀保身。连吏部尚书榜下捉婿，都被他严词推拒。可想而知，此人在官场上只有一再左迁的命运，早早地就沦落到了给夏鹤画像的地步。

阔别多年，王怀的境遇似乎更不如当年。当然，人也世故了许多，不见当年傲骨，连偷偷给她塞本子这样谄媚的事情都好意思做出来了。

公孙蟾在祁无忧身侧伏案写着批红，替她应付那些针对夏鹤的弹奏。她随口问道：

“天子门生，怎么沦落到这个田地？”

“陛下是指？”

“你胆子大了，跟我装傻？”祁无忧噙笑，“王怀的文章，难道不是你偷偷塞进来的？”

王怀如今只是一个不入流的御史，别说面见天颜，就是给祁无忧上折子的资格都没有。他这一篇文章能摆到御案上，不知走了多少门道。

“臣这也是爱才，有什么好文章，好人才，不能独赏，得进奉陛下啊。”公孙不急着下跪请罪，坦然一笑：“荀子有云：下臣事君以货，中臣事君以身，上臣事君以人。臣这也是力争上游。”

说着，他搁下笔，给祁无忧讲起了故事，令她听得津津有味：

这王怀的执拗傲慢在朝中是出了名的。他俸银微薄，又不肯收钱替人写参本，而官场上下处处都要打点，根本就是入不敷出，只能在市井接些代笔的活，什么书信、门联，有什么写什么。都是几文钱几文钱的“生意”，不知写到猴年马月不说，一日教御史台的同侪看到了，他还要说明，自己绝没有用官家的笔墨纸砚。别人贪墨，他一滴墨都不肯贪，一清如水，所以得了个绰号，叫清水相公。

这世道笑贫不笑娼，这样的绰号当然是讥讽他的。

说到最后，公孙不禁长叹：当年王怀春风得意马蹄疾的时候，他公孙蟾只是一个随处可见的落第书生，十年寒窗，一贫如洗。如今却是三十年河东，三十年河西。

祁无忧听完，把王怀的本子随手一放，又看起了别的，“你倒是扬眉吐气了。”

公孙蟾道：“那是臣跟对了人。”

这个“跟”字巧妙，就像有情郎放下一切追随他的佳人，无怨无悔。