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怪圈（第2页）

“除此之外，玄平在闲暇之余还和几位先生一同教我各种本领。为了不辜负他的期望，也为了多些傍身的饭碗，无论是琴棋书画还是针灸推拿，我都一一学了下来，也见了不少世面。”

孟允抒心想，难怪梅姨娘博学多才，原来是在这个时期习得的。

“就这样过了大半年，老爷夫人见我踏实肯干又勤学上进，最终也接纳了我，让我做玄平的贴身丫鬟。”梅姨娘露出怀念的微笑，“后来，我们在朝夕相处中日久生情，玄平也与我私定终身。”

孟允抒感慨，那时候的程玄平和现在的他简直是截然相反。若是如今的程玄平，他恐怕只会拿出“门当户对”“父母之命”等那一套学说来批判这件事。

“玄平在十九岁那年进士及第，随后程家人就要给他说亲。尽管我再三劝说，玄平却还是向老爷夫人直言，他要娶我为妻。”

梅姨娘面色如常，但她的笑容中添了一丝苦涩。

“我出身低微，又偏偏不能生养，当个侍妾都不够格，因此理所当然地遭到拒绝。玄平一气之下带我离开了程府，偷偷在外面找了个落脚处藏身，这把老爷和夫人都气得不轻。”

孟允抒很难想象，程玄平这样的人居然还有过用情至深的时期。

“就在我们双方僵持不下的时候，程老爷被卷入政斗，程府一家老小都被诬陷下狱，最终是他们的世交——王家力挽狂澜，把他们从牢里救了出来。”

孟允抒想起一个重要人物：“我曾听旁人说过，程大人之妻王夫人便是以前王家的小姐。”

“没错。”梅姨娘看着孟允抒说道，“那次危机使得程府衰落不少，为了报恩，也为了借助王家的势力，程老爷强行安排玄平与王家的二小姐成婚。”

如果当时程玄平不肯听从程老爷的命令，只怕程府就会自此衰败下去，而且会失掉王家这个世交。若是程老爷的政敌趁虚而入，程府就会落得个家破人亡的结局。

梅姨娘轻叹一声道：“我知道玄平左右为难，而且程府到底为我提供了容身之所，他们于我有恩。所以我劝玄平听从程老爷的安排，不必顾虑我。当时他向我承诺，待日后他在朝中根基稳固，征得王小姐同意后，就光明正大地娶我过门。”

眼下梅姨娘的境况已经直截了当地诉说了这个承诺的结局，她的声音也因此低了下去。

“于是玄平暂时将我安置在外，又请来管家和下人照顾我的起居。”梅姨娘解释道，“那管家就是现在府里的张老爷。为了不被旁人察觉，玄平以他的名义购置了田宅，他不过是个掩人耳目的幌子。”

这样一来，张老爷的身份之谜就被解开了。

孟允抒问道：“你们起初就住在这里吗？”

“是，但张府最初并不是现在这样。”梅姨娘沉声说道，“一开始的时候，这里没有无辜女子受害。”

她讲起了发生在张府和程玄平身上的变化。

“玄平被陛下封了官后，在他步入朝政才发现，朝中的各方势力盘根错节，官官相护、官商勾结都屡见不鲜，想要做个清正廉洁的好官绝非易事。为了实现他的抱负，也为了保全程府上下所有人的性命，他必须要先在朝中立足，对那些权臣曲意逢迎，傍上他们的威势，成为他们圈层中的一员。”

三十年前恰恰是保守派风头正盛的时候。

“渐渐地，玄平变得力不从心。他迫于压力，开始和那些人一起拉帮结派，贪腐受贿。”梅姨娘的嗓音沙哑，“他做官的时间越久，显露出的疲惫越多，官场上的明争暗斗磨灭了他初入朝堂的热情。就这样，他越陷越深，与我的争吵也愈来愈多。当我发现他已经抛却初衷，和过去有所不同时，一切都已经晚了。”

他们不可能回头了。

这就好似一个怪圈，起初程玄平立志做一个辅佐朝政的贤臣，做一个心怀苍生的清官，却迫于现实只能先向权贵低头，极力结交他们以站稳脚跟。然而，他还没来得及施展自己的抱负，就先被那片泥沼同化，转而成为了他们的一员，接着再将后来者拖入深渊，令他们与他同流合污。

而和他一样有类似经历的官员不在少数。

梅姨娘顿了顿，讲起了接下来发生的事。

“二十年前的一天夜里，玄平和往常一样来这里探望我。那天他喝得酩酊大醉，却始终一言不发。在我的追问下，他最终告诉了我实情。”

梅姨娘将她的头颅垂得更低了些，眼睫在她脸上投下一片浓密的阴影。

“他说，近日他曾与几位高官会饮，他们在酒酣之际曾提及，若此时能有美人相伴助兴，那定然是一桩美事。只可惜他们碍于禁令，不能在明面上做这些事。”

孟允抒会意地说道：“所以，程大人就打起了这样的主意，将张府改建成了如今的这般模样。”

梅姨娘点了点头，而后发出一声无奈的喟叹。

“我当然知道这是造孽的错事，可朝中没有几个人是完全干净的。若是玄平要坚持成为一个异类，恐怕只有朝不保夕的命运。”