林窈没有立刻回答里正的问题,而是示意大家看向她只指向的方向:“里正爷爷,各位乡亲,不如随我去一个地方,再谈处置的事。”
众人虽有疑惑,但还是跟着她往山谷深处走。越往里走,树木越茂密,直到来到一座陡峭的山脚下才停下。
大家抬头往上看,只见山体中间有一块明显凹进去的地方,是个天然的山洞,距离地面足有三米高,洞口不算小,能容下好几人居住,可周围光秃秃的,没有任何能攀爬的藤蔓或凸起的石块。
“阿窈,你带我们来这儿干啥?”有村民忍不住问道。
林窈抬手指着那个凹洞,“我想让林德茂和叶东住在那儿。”
还没等大家细问,林诚、刘大壮还有阿柱、阿福就从旁边的密林中走了出来,手里抬着一架长长的木梯。
这梯子是用粗壮的圆木做的,梯阶牢固,长度刚好能搭到洞口,显然是提前准备好的。
“这梯子是之前请工匠做的,一直藏在附近的山洞里。”林窈解释道,“当初选这个山谷当庇护所时,我就想着,万一有人动了歪心思,损害大家的利益,总得有个能约束的地方。这凹洞地势高,只有搭梯子才能上去,把人送进去后,梯子一撤,他们就只能待在里面,出不来也跑不掉。”
她顿了顿,补充道:“至于他们每日的吃食,就由他们自己的家人负责送来。至于送多送少,就是各家自己的事情了。”
林德茂一听这话,脸色瞬间变得铁青,之前的慌乱被怒火取代,他猛地挣开林有功的手,指着林窈就开始耍横:“我不去!谁也别想把我扔在那自生自灭!林窈你个丧良心的!我是你爷爷,你居然要把我关在那种地方,你就不怕遭天谴吗?”
他一边喊,一边就要往林窈身边冲,却被刘大壮一把拦住。刘大壮皱着眉,语气严肃:“林大爷,你别不识好歹。阿窈这已经是手下留情了,要是按偷粮的罪过,把你赶出山谷都不为过。”
叶东站在一旁,看着那个高悬的凹洞,脸色难看至极。
林窈看着撒泼的林德茂,眼神没有丝毫波动:“要是你不愿意,也可以选择离开山谷,只是外面流匪横行,你出去了能不能活,就看你自己的运气了。”
这话戳中了林德茂的软肋,他气势顿时弱了大半。
外面的惨状他也听刘大壮他们说过,真要离开山谷,恐怕活不过三天。
可让他去那个凹洞里待着,又觉得憋屈又害怕。
里正看着眼前的情景,点了点头:“阿窈这办法好,既没伤人性命,又能起到惩戒的作用,还能让他们的家人监督。就按这个办法来。”
村民们也纷纷附和。
这办法既解气又稳妥,不用担心两人再偷粮,也不用担上害人性命的心理负担,再好不过了。
林德茂见众人都站在林窈那边,知道反抗也没用,心里再不满,也不敢再提。虽然嘴里还在小声咒骂着,却再也没了刚才的嚣张。
林诚和阿柱几人不再犹豫,架起林德茂和叶东,搭好梯子,将两人一步步送进了凹洞。等他们站定后,刘大壮一把将梯子撤了下来,扛在肩上。
站在洞口的林德茂看着地面上的众人,又看了看空荡荡的四周,终于忍不住露出了恐惧:“放我下来!我知道错了!林窈,你放我下来,我绝不会再偷你的粮食了!”
可回应他的,只有山谷里风吹过树叶的沙沙声。
林窈转过身,对众人说道:“咱们回去吧,以后大家轮流看着这里,别让有人偷偷把梯子送上来。”
众人应着声,跟着林窈往回走,没人再去理会洞口那绝望的哭喊。
谁也不会为了两个偷粮食的贼,坏了好不容易得来的安宁。
人群顺着来时的路往回走,渐渐远离了那座陡峭的山。
朱氏一直跟在人群末尾,像个沉默的影子。从林德茂被押回来,到在山脚下耍横,再到被架着梯子送进凹洞,她始终没说一句话。
此刻众人都在往前走,没人注意到她悄悄放慢了脚步,最后干脆停在了原地。她转过身,遥遥望向那处高悬的凹洞。
洞口隐约能看到林德茂的身影,绝望的哭喊已经弱了下去,只剩下断断续续的咒骂,被山谷里的风一吹,几乎听不真切。
朱氏站在原地,看了好一会儿。阳光透过树叶的缝隙落在她身上,暖融融的,她之前心里那股沉甸甸的压抑感,在这一刻慢慢散了。
她想起这些年,林德茂总是好吃懒做,苛待老二家,还爱贪小便宜。分家之后,家里的活计大多是她一个人扛着,有了点好东西也全被他独享了。
今日做饭的时候,她心里早就隐约猜到粮食是他偷来的,只是不敢问,也不敢说,生怕又招来他的打骂。
现在,他被关在那个凹洞里,虽然看着可怜,可朱氏心里却莫名地松了一口气,像是压在胸口的一块石头终于落了地。