一阵悠扬的笛声入耳。
身着绯色舞裙的妤美人在殿中央旋转着扬起裙摆,犹如一朵盛开于清池的摇曳红莲。
红袖云云间,她笑得恣意,眼中全无先前的矫揉媚色,只在沉浸舞艺中越发娇艳动人。
她甚至不再独占舞台的中心,在几番轻盈妙舞之后,侧身一转让一直掩于殿后的奏笛之人走上前来。
那是一袭竹绿衣裙的懋美人,随着舞乐眼波流转,眸间犀亮,一双捧着翠笛的玉手令人想起她执棋时的慧黠。
笛声尾音绕梁,她放下玉笛,和着丝竹浅浅吟唱:
“君子如玉,永昼分停。”(注①)
妤美人亦与她同唱,两人双双起舞,水袖交错间俨然绯莲碧叶一池娉婷。
不一会儿那红衣绿袖骤然分开,露出身后一青一白犹如水墨的袅娜倩影。
原是霁青浅衫的沐贵人和羽白轻衣的楚贵嫔早已加入了歌舞,她们与另外两人裙袖相搭,异口同歌:
“芝兰为寿,鹤瘦松青。”
四人歌舞间隙,沐贵人捧着一簇灿如夏阳的万寿菊上前,插入君珩桌席右侧的白玉花瓶中。
众人的目光方从鲜花上移开,楚贵嫔已在殿前与舞女合力展开了一幅万寿图。
那舞女眉眼间依稀与月前作舟上舞的女子其一有几分相似。
君珩点头微笑,桃花眼中溢满惊喜与赞叹——喜的是眼前女子乃真心祝寿而非邀宠媚上,赞的是女子百艺,各有神通。她们融入技艺的赤忱热爱与绝代风采,必能借机传扬天下,造福万民。
而他自然只期待云柔哲出场的那一刻。
殿上四人再次散开时,背后又出现了一黄一蓝两名女子的身姿。
葵扇黄锦裙的颂妃在裙袖飞舞之余,眉开眼笑地将装有她新研制龙涎香的博山炉放在君珩的龙椅边。
良妃则一袭水蓝罗裙,端了一碗亲手所制的长寿面送到皇帝桌席上。
“岁岁尽春,簪笏盈庭。”
众妃一面吟唱,一面快速旋转开来,犹如一朵巨大的五彩花蕾绽放于殿上。
倏尔,一条秋千凌空荡然入殿,云柔哲双手握住两侧木藤,菂紫色四合如意纹鸾衣乘空飘扬,宛若神女从天而降。
君珩蓦地于席上站起,一瞬欣喜后眉心紧皱,即刻起身步至席前伸出双臂,眼神寸步不离。
只见她游刃有余地在秋千上做出各种与殿中舞者相同的姿态,荡至殿中央时周身一转,腰际迸发出五彩丝带,被众妃各自接住一条紧牵于手中。
秋千因此渐停,云柔哲借力一跃,飘然若仙地落在君珩面前。
“与君同老,余生可期。”
她的声音清泠潺潺,顾盼生辉间令君珩如痴如醉。
他正欲上前接她入怀,她却转身坐于一把箜篌前,抬手轻拨琴弦。
舞乐已至尾声,也即将迎来高处。
懋美人重新持笛,沐贵人吹起长箫,其余妃嫔与舞女一起载歌载舞,唯独贤妃一袭夕橙华裙自始至终坐于席上。
卓公公在旁替君珩捏了把冷汗,贵妃能联合诸妃为皇上祝寿,反倒独独缺了贤妃的一手好琴,岂不正说明姐妹二人已生嫌隙?
可转眼间,贤妃忽而起身走入殿中,翩若惊鸿之舞姿补齐了殿上最后一抹云虹色彩。
这前所未有的众妃献艺盛景,岂能少了她的份儿?
她很快飒然坐于早已备好的绿绮琴前,素手抚琴的一刻传来天籁之音,久久回响于殿宇厅柱间。