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就在山腰上那间萧容流放而至时、差点儿拿来当落脚地的那间破屋。

萧容已在里面等候多时。

络腮胡大汉单膝跪在萧容面前，褪去白日里那副“瘸腿废物”的怯懦，脊背挺得像当年在军帐里领命时一般笔直，声音压得虽低，尾音却带着抑制不住的颤抖：“王爷。”

他不是怕，是时隔这么久，终于又能对着萧容喊出“王爷”二字。

他是当年萧容麾下亲卫营的队长秦苍。

而那个被兵勇们嘲笑为“酸儒”的穷书生季归则抹掉脸上抹的灰，露出一双亮得惊人的眼睛。

当年他还是个小娃娃，萧容常把他架在肩头，笑着说“这孩子眼睛毒，将来是块当斥候的料”。后来他在军中学算术，算粮草、算路程，探查敌军的兵力部署、粮草储备、营地位置，正如萧容所期望的，他成了军中最厉害的斥候。

秦苍、季归、吴参军……这些当年在南境能让蛮族闻风丧胆的名字，如今都成了白水村官道工地上最不起眼的流民。

他们白天扛木头、筛石子、补破衣，可到了夜里，只要萧容一声令下，他们就能瞬间变回当年的模样。

萧容看着眼前这些熟悉又陌生的面孔，他早已不是那个能在朝堂上与天家分庭抗礼的亲王，只是个藏在白水村的“萧伯”，可这些人却一直不离不弃。就连叶氏跟苏榛都不知道的是，流放路上若不是他们暗中跟随，高氏的细作暗杀早已成功。

流放地看似绝境，实则藏着天然兵源。那些曾随萧容征战的旧部、被株连的军户、遭冤屈的武将，都是可用之材。

甚至萧容觉得，苏榛就是上天派来助他成事之人，否则怎会在他愁于没有藏兵匿地的时候、苏榛就献计了流民新政？

当然，与公与私，他都不会亏待了苏榛。待成事后，高氏只能为太子侧妃，正妃之位，必是榛娘。

可惜萧家小院儿火炕上的苏榛正睡得四仰八叉，什么太子妃、什么天家，她现在关心的就是能不能活着……

二月廿五，新都暖阳初照。

乾宁观里，盛大的金箓斋仪式终于开始了。此次金箓斋是为保国运昌隆、帝王安康而设，意义非凡自然引得各方瞩目。

清玄道长身着日月星辰法衣，依照古制在醮坛上布下灯阵，火苗跳跃代表驱散世间阴霾。

随着仪式开始，观内道士们或击鼓、或敲磬、或摇铃，法器之声交织。前来参礼的文武百官按品级分列醮坛两侧，全部敛去了平日的锋芒，透着与祭典相符的恭谨。

坛前最上首的位置铺着明黄毡毯，天家正身着玄色道袍，神情肃穆地望着三清像。

这是天家登基以来首次亲赴金箓斋。明面上是“保国运”，实则借着这场斋仪将满朝重臣聚于乾宁观，既是做给天下人看的“敬天保民”，也是对那些蠢蠢欲动的势力敲山震虎。

礼部尚书纪文捧着祭文诵读，“伏惟三清垂佑，四海归心，愿我大宁，河清海晏，国祚绵长……”

一边念、一边偷眼瞥向天家，可对方眼帘微垂看不清神色，纪文心里暗暗打鼓。这几日打白川府召过来的那位在朝堂上提出了“海运开源策”，陛下虽未驳回，却也未准，应是还在权衡利弊。

诵读完毕，纪文缓步走向祭坛，把刚刚诵完的表文放入焚炉中，意为将诉求上达天庭。表文燃尽时，清玄道长主持献供，将斋仪的功德回向给天下苍生与帝王，祈求国泰民安。

约摸半个时辰后主体流程完毕，天家也结束了最后的礼拜，由内侍扶着转身，准备沿西侧偏廊离场。

那里是观外马车停放的方向，也是来观礼的商贾队列。

而能出现这儿的商贾，自然绝非寻常贩夫走卒。大宁朝虽重农抑商，但自去年黄河决堤、北境军饷告急后，朝廷急需商贾之力填补国库，这才在此次金箓斋中特设“商贾观礼席”。

说是“观礼”，说白了是让那些手握经济命脉的巨商们近距离感受些皇恩，也让天家看看“钱袋子”们的成色。

并且这些人有实打实的“钞能力”。要么垄断着粮食、盐铁、丝绸，要么掌控着漕运、钱庄。甚至有几位暗中与宗室、重臣勾连，生意版图早已渗入朝堂。

天家心知肚明，但奈何眼下无论是人还是钱他都缺，尤其在推行“海运开源策”的节骨眼上，这些人手里的船、钱、海外渠道，都是朝廷急需的筹码。

盛重云夹在这些人中间，本就是其中最年轻的一位，更因所求坦荡、姿容绝佳而显得无比突出。

就在天家的玄色道袍扫过商贾队列中段时，末尾那尊半人高的青铜香炉突然被人猛地推倒！

“哐当”一声巨响，香炉砸在青砖上，火星四溅香灰飞扬，挡住了禁军的视线。

烟尘弥漫中，一个穿着浆洗发白道袍的扫地杂役从香炉后窜了出来，离天家不过三步，手里攥着根磨尖了的铁钎子疯了似的扑过来！

“有刺客！”禁军统领的吼声惊醒了呆滞的众臣。

关键时候天家的贴身内侍吓得腿一软瘫坐在地，连护驾都忘了。眼瞧着铁钎就要刺中天家之际，盛重云上前几步一把拽住天家的道袍袖口，将人往自己身后猛拉。

天家踉跄着撞在他胸口，而他自己却被惯性带着往前踉跄半步，正好迎上杂役的铁钎子。

铁钎子深深扎进了盛重云的右肋……

与此同时，白水村。

苏榛被谨哥儿拽着左边袖子、被叶氏攥着右边胳膊，踉跄着刚迈出门槛，脚下还没站稳，目光就撞进一片攒动的人影里。

春娘、舒娘、丽娘、大江哥、小树、符秀才、李家奶奶、白老汉、白芳、山梅、乔里正，甚至还有木工坊檀俊……